Le muscle a pour principale propriété d'être contractile (il a la capacité de se contracter).

Souvent représenté comme sur le premier schéma, il est pour ainsi dire constitué d’extrémités (en orange) qui l'ancrent aux os sur lesquels il s'insèrent. Ce sont les tendons. La partie charnue (en rouge), est celle douée de contraction.

Cette contraction se fait par glissement de fibres microscopiques l'une sur l'autre (actine et myosine). Celles-ci sont représentées sur le second schéma, par des bandes rouge foncé et des bandes rouge clair.

Si on s'intéresse maintenant à la structure interne macroscopique du muscle, on voit un tissu qui enveloppe les fibres musculaires (représentée en orange, et nacrée en réalité). Celui-ci engaine chaque fibre du muscle, de part en part. C'est le fascia. Aux extrémités, par delà la portion charnue et contractile, ces fibres se regroupent et forment le tendon.