Peu connus, les scalènes n'en sont pas moins absents des causes ni des symptomatologies classiques de l'ostéopathie.

Les scalènes, au nombre de trois par côté (antérieur, moyen, et postérieur), s'insèrent sur la partie latérale des cervicales (de la seconde cervicale à la septième cervicale), et se terminent sur les deux premières côtes.

Ils sont dits "inspirateurs accessoires". Leur contraction élève les premières côtes, et augmente ainsi le volume thoracique pendant l'inspiration.

Une contraction d'un seul côté, peut aussi incliner les cervicales, ou monter la première côte et éventuellement la clavicule qui repose plus ou moins dessus. Ils assistent ainsi parfois le port de charges.