Le muscle diaphragme est le muscle principal de l'inspiration. C'est un muscle fin, ressemblant à un chapiteau tendu dans la cage thoracique. Au dessus, se situe le thorax, en dessous l'abdomen.

Sa contraction abaisse le "centre phrénique", portion centrale et toute supérieure. Son abaissement crée une dépression et une entrée d'air dans les poumons, tout en repoussant les viscères abdominaux.
Il prend insertion sur les six dernières paires de côtes, et se termine sur les vertèbres lombaires, par des insertions très proches de celles du muscle psoas: les piliers. Ceux-si s'insèrent sur une partie des corps vertébraux, et à l'avant des disques intervertébraux.